Jason Szolomayer, fundador da organização sem fins lucrativos 3DP4ME, anunciou um grande plano de cinco anos: ele pretende fornecer aparelhos auditivos para milhares de pessoas em comunidades carentes no Oriente Médio. Esses dispositivos serão feitos sob medida para cada paciente – por meio de uma combinação de digitalização profissional e impressão 3D. Mas, de certa forma, a tecnologia é a parte fácil; os desafios que as organizações sem fins lucrativos ainda precisam enfrentar são mais em termos de design, força de trabalho, treinamento e financiamento. A superação desses problemas não apenas permitirá a produção contínua de dispositivos assistivos personalizados, mas também melhorará a saúde geral na região, com foco na Jordânia e na Síria.
Como tratar mais pacientes com deficiência auditiva de forma mais eficaz é uma questão importante, disse Szolomayer, porque a 3DP4ME pretende fazer mais do que apenas produzir aparelhos auditivos no Oriente Médio, mas ajudar os otologistas da região a tratar mais pacientes. Em última análise, não se trata apenas de fabricar esses dispositivos, mas de fornecer aparelhos auditivos para mais pessoas que precisam deles, implementando um fluxo de trabalho mais digital e automatizado.
Aparelhos auditivos personalizados para crianças
Existem dois modelos básicos de aparelhos auditivos. Os aparelhos auditivos do tipo cúpula ficam no canal auditivo e não são necessariamente visíveis do lado de fora. Esses aparelhos auditivos geralmente são padronizados e usados principalmente por adultos. Depois, há os aparelhos auditivos mais comumente usados por crianças: eles têm uma parte externa que se encaixa atrás da orelha e um "molde auricular" personalizado (semelhante a alguns estilos de tampões) que se encaixa perfeitamente no canal auditivo. Peças personalizadas são fabricadas para cada paciente em acrílico ou silicone como parte dos aparelhos auditivos impressos em 3D da 3DP4ME, aliviando os desafios e as etapas envolvidas na produção manual.
O 3DP4ME também possui um scanner dedicado para capturar a anatomia da orelha. Feito pela Lantos Technologies, o instrumento de escaneamento infla como um balão dentro da orelha do paciente, capturando dezenas de milhares de pontos de dados em segundos. Esses pontos de dados podem ser convertidos em um design imprimível em 3D do molde auricular desejado. (No entanto, o dispositivo não está pronto para crianças - o melhor curso de ação para elas é fazer uma impressão física do molde auricular e digitalizá-lo para criar um arquivo STL.)
Juntas, a digitalização 3D e a impressão 3D eliminam o tempo necessário para fazer modelos de pacientes e moldar e ajustar moldes personalizados usando métodos tradicionais. E, embora as impressoras 3D não se movam, os scanners são totalmente móveis, fornecendo uma maneira de cuidar dos pacientes onde quer que estejam.
próximo desafio
Szolomayer disse: "A transferência de tecnologia de CAD foi um dos desafios que enfrentamos. Os designers precisavam ser treinados sobre como usar escaneamentos de ouvido e garantir que o design final do molde fosse impresso corretamente. Embora o trabalho digital tenha acelerado o fluxo de trabalho para produzir moldes, cada nova digitalização ainda requer algum nível de processamento manual e conhecimento. Os designers podem gastar 10-12 minutos em cada arquivo. Estamos explorando soluções de IA que podem reduzir esse tempo para minutos para um retorno mais rápido ."
A equipe também é um desafio no início do fluxo de trabalho devido à falta geral de otologistas em algumas partes do mundo. Embora esses especialistas existam na Jordânia, eles são raros e cada um atende apenas algumas centenas de pacientes por ano. Em alguns países, como a Argélia, esses profissionais de saúde simplesmente não existem, disse Szolomayer. Os benefícios potenciais do modelo 3DP4ME podem incluir a capacidade de tratar mais pacientes por otologista e, ao mesmo tempo, acelerar o acesso a dispositivos personalizados.
programa piloto
Um projeto piloto lançado em novembro está ajudando crianças com perda auditiva na Jordânia. Metade são jordanianos nativos e a outra metade são crianças refugiadas da Palestina, Síria e Iraque que vivem atualmente em campos de refugiados jordanianos. O projeto piloto fornecerá a 50 crianças de 6-10 anos aparelhos auditivos subsidiados, incluindo moldes auriculares personalizados feitos de silicone (um material mais macio que o acrílico e mais adequado para os ouvidos das crianças). Hoje, um aparelho auditivo na Jordânia custa cerca de US$ 1,000 (comparado a um custo médio de US$ 5.500 nos EUA), e a 3DP4ME pretende disponibilizar os aparelhos por cerca de US$ 500 com financiamento de doadores e patrocinadores.
As crianças serão pré-selecionadas e, em seguida, consultadas por um otologista para verificação diagnóstica completa. As famílias serão entrevistadas no consultório do 3DP4ME para saber como a qualidade de vida de cada criança foi afetada pela perda auditiva, e as orelhas do paciente serão escaneadas. A organização sem fins lucrativos pretende que cada criança selecionada para o programa seja adaptada com seu aparelho auditivo personalizado dentro de duas semanas. A terapia da fala de acompanhamento também será fornecida a cada paciente.